Vodafone asegura haber desplegado la infraestructura suficiente como para ofrecer banda ancha móvil mediante HSPA+ en 7 grandes ciudades españolas. De este modo, mediante el servicio que ya se comercializa, es posible alcanzar velocidades de hasta 14,4 Mbps reales. Para ello, el servicio se ofrece con la modalidad Vodafone HSPA+, y es necesario contar con el nuevo modem USB Stick Huawei K4505, con capacidad para soportar dicha conexión, además de ser compatible con anteriores modalidades 3G/ GPRS y HSPA.
Durante unos días, hemos contado con uno de estos módem USB con el fin de evaluar el servicio, cobertura, y mejoras con respecto a las anteriores generaciones. Así, hemos cargado con nuestro netbook y el dispositivo a diferentes rincones de Madrid para sacar conclusiones. Si describimos al nuevo stick USB cabe destacar que el conector puede ocultarse en el propio Pendrive, lo que elimina la necesidad de utilizar una tapa protectora. También mantiene la ranura microSD, junto a la de la SIM, que permite utilizarla como dispositivo de almacenamiento adicional. Un pequeño conector permite incorporar una antena externa, con el fin de dotar de mayor cobertura al dispositivo en zonas o lugares más desprovistos de señal. Los drivers, así como la aplicación de Vodafone, van integradas, con lo que su puesta en marcha bajo cualquier sistema operativo es inmediata.
Para ofrecer un análisis completo del servicio, véase velocidades y coberturas exhibidas, llevamos a cabo nuestras pruebas de transferencia evaluando tanto la descarga como la subida de contenidos a un servidor FTP. Probamos las conexiones desde varias ubicaciones de Madrid para comprobar si existen variaciones significativas de velocidad. Utilizamos semejante franja horaria con el fin de simular un entorno lo más real posible. Los resultados nos permiten sacar conclusiones muy relevantes, como el que la velocidad conseguida con HSPA+ no llegue a los 14 Mbps ideales, pero en momentos puntuales, consiguiéramos picos cercanos a los 9,4 Mbps en la zona de Serrano de Madrid (España). Frente a las velocidades de anteriores generaciones, el incremento es muy significativo, resultando hasta un 3,4x más rápido que con modems anteriores. Estas diferencias son más evidentes cuando se transmite una gran cantidad de ficheros, o al hacer uso de la velocidad de subida. En este sentido, un fichero típico de vídeo de 7,2 Mb puede subirse con HSPA+ en tan sólo 62 segundos, mientras que las otras modalidades necesitan de casi 3 minutos para completar la transmisión.
Vodafone asegura que en lugares de gran interés (aeropuertos o zonas comerciales) de dichas ciudades, es posible alcanzar 21,6 Mbps reales. Simulamos las mismas pruebas en diferentes puntos de la ciudad y apreciamos que salvo picos de velocidad puntuales, el resto son velocidades similares a las indicadas, especialmente cuando se trata de obtener la tasa de transferencia sostenida. El mayor pico de velocidad que logramos conseguir fue de 12,9 Mbps en el Paseo de la Castellana, a la altura de la zona financiera de Azca, pero manteniéndose durante escasos segundos y de manera muy puntual.
Existen planes de precios interesantes desde 39 euros para un consumo mensual de 4 GB. Por diez euros más se incluye voz. Una vez superada dicha cantidad, se reduce la velocidad sin afectar al precio final. Los clientes actuales de la operadora pueden adherirse al servicio por un precio adicional de 19 €, dependiendo de la tarifa en vigor.
A pesar de que la velocidad media obtenida es claramente inferior a la anunciada por la operadora, los caudales máximos se han incrementado de modo que son capaces de soportar mayor tráfico por cada estación base desplegada. Frente a las velocidades de anteriores generaciones, el incremento es muy significativo, resultando hasta 3,4 veces más rápido que las pruebas realizadas con los modem de anterior generación HSPA. Las diferencias de velocidad son más visibles cuando se transmite una gran cantidad de ficheros, y muy especialmente en las velocidades de subida. El ahorro de tiempo puede ser muy significativo en usuarios que manejen a diario grandes cantidades de datos.